Las funciones cognitivas se relacionan muy de cerca con la actividad física. Y así lo ponen de relieve numerosos estudios científicos. El ejercicio físico protege frente a la enfermedad y preserva la calidad de vida en la vejez. Está probado que, a nivel físico, fortalece el sistema cardiovascular, reduce el riesgo de sufrir una diabetes de tipo II, previene ciertos tipos de cáncer e incrementa la densidad ósea, entre otros grandes beneficios. Así mismo, las bondades de la actividad física a nivel mental son muchas.
A medida que se cumplen años, el cerebro sufre una involución. Se reduce el tamaño de algunas de sus estructuras y aparecen alteraciones que dificulta la cognición. La información se procesa con más lentitud y, como resultado, se retrasa el tiempo de respuesta ante un estímulo. El ejercicio aumenta el volumen del flujo sanguíneo en el cerebro y mejora su marcha aún a edades avanzadas. Distintos estudios muestran que los mayores que lo practican superan en ciertas tareas los jóvenes que no lo hacen. Por otra parte, trastornos como la ansiedad o la depresión se benefician así mismo de la actividad física, ya que, gracias a la producción de endorfinas, incrementa el bienestar.
Funciones cognitivas: las ventajas de moverse
A la actividad física se la considera la medida no farmacológica más eficaz frente a las enfermedades que se asocian al paso de los años. Para algunos autores es la píldora antienvejecimiento por excelencia. Sin embargo, los niveles de actividad física en mayores son inferiores a los del resto de grupos de edad. A veces, se piensa que la edad avanzada es una contraindicación para realizarla. Y es un gran error. La edad en sí misma no es obstáculo para realizar actividad física. Eso sí, es preciso adaptar el programa de entrenamiento a las características del individuo. Y, para que este sea efectivo ha de incluir ejercicios aeróbicos, de fuerza y de coordinación de un modo simultáneo. Además de los ejercicios de memoria, no hay duda de que la actividad física mejora las funciones cognitivas.
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