Se conoce como flora intestinal el conjunto de microorganismos que se alojan a lo largo del tubo digestivo. Desde hace algún tiempo, se ha cambiado su denominación y la ciencia la ha bautizado con el nombre de microbiota. La existencia de microorganismos se suele asociar a la idea del daño que estos pueden originar; sin embargo, en este caso, el efecto es todo todo lo contrario. Solo una parte muy pequeña de los organismos que habitan el intestino es perjudicial; el resto es un poderoso aliado de la salud.
Hasta fechas recientes, la investigación tropezaba con obstáculos a la hora de descubrir qué tipo de especies habitan en el tracto intestinal. Muchas de ellas son anaerobias y mueren en presencia de oxígeno. Y este hecho no hace posible su cultivo en el laboratorio. El avance de la Genética ha supuesto un paso de gigante y ha permitido su identificación. Aún no se conocen en su totalidad, pero se estima que en cada individuo existen de 880 a 1000 especies distintas. Por otra parte, la suma de sus componentes supera el número de células del organismo humano.
Flora intestinal y estilos de vida
El conocimiento de los beneficios que se derivan de la microbiota son el resultado de investigaciones recientes. El Proyecto del Microbioma Humano, en Estados Unidos, y el Proyecto Metagenómica del Tracto Intestinal Humano, en Europa, son dos ejemplos de gran envergadura. Hoy por hoy, la microbiota se considera un órgano metabólico muy potente. Además de mantener la salud intestinal, se la relaciona con la obesidad y los trastornos asociados con ella. Entre otras funciones, destacan la regulación de la inmunidad y la protección de la actividad del cerebro.
Uno de los últimos estudios se ha realizado en Bélgica. Y ha puesto de relieve el modo en que los estilos de vida modifican la microbiota. Entre otras variables, en su desarrollo influyen el tipo de dieta, los medicamentos o la velocidad del tránsito intestinal. Es decir, el cuidado de la salud pasa por su adecuada protección. Y en este enlace se ofrece una serie de consejos para lograrlo.
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