Los mayores actuales ilustran bien las transformaciones experimentadas en la imagen social del envejecimiento. Se trata, por otra parte, de una evolución paralela al intenso proceso de cambio social ocurrido en las últimas décadas. Años atrás, la vejez se consideraba como un periodo marcado por la pasividad, el aislamiento o la dependencia social. Hoy es una idea obsoleta, que se corresponde con una realidad ampliamente superada.
Quienes en estos momentos se incorporan al segmento de población de mayor edad ofrecen una serie de características personales muy distintas a las mostradas por sus padres y abuelos. Sus niveles instructivos son más altos y sus condiciones socioculturales y económicas han mejorado; sus niveles de salud, asimismo, han aumentado y envejecen con grados aceptables de competencia física y psíquica. Su apariencia física, por otra parte, es desenvuelta y dinámica. Sin duda, puede afirmarse que los rasgos propios de la senectud aparecen con un retraso considerable respecto a épocas pasadas.
